Bonbons, esquimaux, chocolats…

proposée par René       

Il est toujours là le plus que centenaire (126 ans cette année), le vaillant cinéma Saint-Denis au fond de son impasse qui sent bon la vieille Croix-Rousse. C’est à l’abbé Clapot, qui était à l’époque le directeur du patronage de la paroisse que l’on doit sa création en 1920.

Bien sûr, le cinéma des débuts n’avait pas grand-chose à voir avec la salle moderne que nous connaissons aujourd’hui. Tout d’abord, c’était un cinéma muet où il n’y avait pas de billetterie, on faisait une quête à chaque séance. Il n’était ouvert qu’aux familles détentrices de la carte d’adhésion à l’Association d’éducation populaire de Saint-Denis qui deviendra plus tard « l’Espoir du Plateau » et le directeur étant toujours un abbé de la paroisse, on n’y projetait que des films dont la moralité était encadrée.

Moi, mes souvenirs ne remontent pas plus loin que les années 70. En 1979 Marie-Louis Georges avait pris la direction du Saint-Denis à la mort de son mari, Marcel, qui depuis les années 40 s’était investi dans l’équipe du cinéma avant d’en devenir le directeur. Pour Marie-Louise le fonctionnement du cinéma était devenu une passion envahissante même si un jour elle avait avoué en public que regarder des films n’était pas ce qui l’intéressait. Personnalité forte, bien connue dans le quartier, elle menait à la baguette son équipe d’une cinquantaine de bénévoles. Elle avait repris une ancienne habitude qui était d’apparaître au moment de l’entracte pour annoncer au public les films à venir, les séances supplémentaires, voire des participations de réalisateurs. Elle le faisait debout, depuis les marches de l’escalier de droite. N’ayant comme moi jamais appris l’anglais à l’école, ce n’était pas simple pour elle de lire des titres de plus en plus nombreux à être écrits dans la langue de Shakespeare. Cela ne manquait pas de susciter des sourires plus ou moins discrets chez les jeunes de l’assistance.

Le clou de l’année, c’était la tombola. Ce jour-là, à la caisse, consigne était donnée de bien conserver son ticket jusqu’à l’entracte. Les lots avaient été collectés chez les commerçants du quartier. Distribués par valeur décroissante ou croissante, je ne me souviens plus, cela pouvait comprendre un flacon de parfum, un saucisson ou parfois un petit appareil électro-ménager. Jamais je n’ai eu la chance de gagner quelque chose !

On a l’habitude de demander aux centenaires quel est le secret de leur longévité. Si vous posez la question au cinéma Saint-Denis il vous en délivrera deux :

• d’abord ne jamais s’endormir sur ses lauriers, et toujours chercher l’adaptation aux temps nouveaux.
• ensuite s’appuyer sur un réseau de bénévoles motivés car il y aura toujours des gens généreux qui n’hésiteront pas à offrir un peu de leur temps pour donner du plaisir aux autres.

Le cinéma Saint-Denis, à l’origine cinéma paroissial de 1920 à 1962, est aujourd’hui le dernier cinéma de quartier du plateau de la Croix-Rousse et l’un des deux seuls cinémas de Lyon intra-muros à être géré exclusivement par des bénévoles.